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｢兄ちゃんと好い仲なんだろう？｣
とある島に立ち寄り、いつもの通りに買出しに出た俺は、荷物持ちの男を指差しながらにこやかに笑う露天市場のレディーが放った一言に固まった。
賑わい活気付く市場。
笑いあう人の声･･･顔。
こんな場所は嫌いじゃない。
新鮮で安い食材を求めて歩く俺に声を掛けて来たのは、地元の野菜を売る高年齢のレディー。
｢旅の兄ちゃん達！損はさせないよ、寄っていかないか！？｣
見慣れぬカラフルな野菜たちに引き寄せられて立ち寄れば、芳醇な香りを湛えた果実に奇天烈な形をした瑞々しい野菜。
思わず手に取りどんな味がするのかと眺めてみる。
｢おい、生なやつは明日にするんじゃないのか？｣
｢うるせー、ちっと待てって｣
｢おや？旅の兄ちゃん達、出発は明日かい？｣
そんな会話から始まり、この野菜の食し方から地元料理のレシピへと話は流れる。
後ろで暇そうに欠伸をするマリモには悪いが、この時が一番幸せとばかりに話を弾ませる。
｢おい！｣
いい加減じれてきた剣士は、俺の腕を僅かに引っ張る。
まるで井戸端会議の片隅で遊んでいた子供が、母親の関心を引くように仕向けたその行動に良く似ていて、俺はクククと笑った。
｢ちっと待てって。試しに少し買って宿で飯を作ってやる｣
｢……早くしろ｣
振り向かずに野菜を吟味している俺は、背後に立つ男の表情は見えない。だが、どんな表情をしているのかは分かる。
――― それぐらい見なくとも俺には分かる。
｢兄ちゃんと好い仲なんだろう？｣
｢えっ！｣
ニコニコと裏の無い表情で俺たちの顔を交互に見るレディー。
｢ばっ！…まっまさか！！何で俺がこんなクソ剣士とっ！！｣
｢照れなくたって良いんだよ、お兄ちゃん｣
クスクス笑うレディーにいたたまれなくなって、買った野菜を掴まずに立ち上がった俺は、かなり動転していたんだろう。
棒立ちの俺の横からズッと太い腕が出てきて、レディーが差し出した紙袋を受け取るゾロ。
「出発前にまた寄りなさいよ～。」
と、声がする。が何処か遠くに聞こえる。
気が付けば、ゾロが俺の手を握り市場を抜けるために歩いている最中だった。
男同士が真っ昼間から、お手て繋いで歩く様は目立つことこの上ない。
慌てて手を振り切り２歩３歩と後退すれば、切れ長の目が振り向き俺を捕らえた。
たぶん俺は、これでもかってほど顔が赤いだろう。麗しいレディー宜しく握られていた右手を包み込むように両手を握りこんでいる。
しばらく立ち止まり俺の様子を見ていた剣士は、正面を向くと
｢……行くぞ｣
と声を掛けてくる。
そして、荷物を持たない左手を腰あたりに沿わせると、ニギニギと手を開いたり閉じたりしてクイッと指先で俺を呼んだ。
――― だから…昼間っから男同士手を繋いだら浮くだろう。
｢ちゃんと手繋げ。逸れるぞ｣
――― てめェが先に迷うだろう！！
｢早く宿探して飯喰いてー。てめェもタップリ喰うからな｣
振り向く顔は、悪党もはだしで逃げ出す極悪面で……。その中に僅かな照れと優しい眼差しに俺はいつも絆される。
グイと手を強く引っ張るゾロは、俺を隣まで引き寄せると唇を耳元で囁いた。
｢そんな馬鹿面で笑うな。我慢できねーだろう｣
｢は？｣
｢まぁ、笑っているてめェの方が好きだけどよ｣
俺がどんな顔をしていたって言うんだろう？
で、天然に恥ずかしい事を公道で口にする非常識の剣士を睨み付けた。
｢だから、てめェは、自然に笑っているのが一番なんだ。そんな可愛く睨んでも迫力もクソもねーからな｣
男に向かって『可愛い』とか言うな！と怒鳴って蹴ってみるが、感覚がないのだろう、ゾロは俺の手を緩めたりしない。どこに向かうつもりなのか、俺の手を握ったままさっさと歩みを進める。剣士に引き摺られながら、唖然とした俺は後を付いていく。
だが、恥ずかしい言葉と行動に俯く俺は、怒るどころか何処か温かな感覚が胸一杯に広がって、緩む表情を止める事が出来なかった。
毎年催される盛大な先代の墓参り。
幼い頃亡くした両親の跡を継ぎ、世界経済の６％を占める経営力を持った【ロロノア・グループ】総裁の座に収まり早５年以上の月日が流れる。
死んだ者へと送られた仰々しい程のクロスの墓に部下が用意した花束を置く。
忙しくその顔すらも写真を見て思い出す両親にゾロは祈りを捧げ、その後式は恙無く進み後は集まってくれた多くの関係者へ挨拶を残すのみとなっていた。
墓を背に皆へと顔を向ける。
自分を品定めする視線をものともせず、普段は無口なその唇を開いた。
｢本日はお忙しい中、先代の周忌にお集まり頂き感謝の念が尽きません。さて－－－｣
その時微かにだが聞こえた……
音
参列者もその音を耳にしたのか、一瞬ざわめくと直ぐに静まりその音に耳を貸す。
ヴァイオリン？
音の方向に視線を向ければ、丘の斜面に在る墓へ向かい痩身の男がそれを奏でている。
【ショパン 練習曲作品１０の第３番 ホ長調】
｢別れの曲｣と言われる耳馴染みのその曲を、ヴァイオリンの切ない音色が墓地の空気を染上げる。
新緑を撫でる優しい風
揺れる金の髪
……ゾロの心が俄かに騒ぎ出した。
脱稿(2006/05/31)
本編を書かない予告シリーズ
コックが出て行ったのは、全て俺のせいだと解かっているが
どうしようもなかった。
｢俺は男だぞ｣
｢てめェの何処見てもレディーじゃねーよ｣
紫煙をめぐらしそう呟いたサンジは、シンクに凭れて自棄の様にその目を伏せた。
－－－ てめェが好きだ
突然の告白に驚いたゾロが驚いて酒瓶を落しそうになったのは仕方がない事。しかし、それでは収まらないのがゾロの気持ちだ。
普段は馬鹿のように女に媚び諂うコックが無性に気に入らない。
自分と対極にいる男の言葉が、自分をからかっているのだと瞬時ゾロは考えた。
コックは、どんなに悪ふざけをしようと人の気持ちを気遣い傷付ける事はなかった。なのに、これだどうだ！
ゾロの視界が赤く染まる。
｢何かの罰ゲームか？クソコック｣
｢イヤ、そうじゃねー｣
｢なら何で－－－｣
｢別に受け入れて欲しくて言った訳じゃねーから気にするな｣
｢あ？｣
そう言うとコックは遣り残した仕事をする為にシンクへと体を向ける。
それ以来ゾロは、サンジをまるで『腐敗臭漂う不浄』を見る目で対した。
男に告白されても気分の好い物じゃない。逆に今まで対等に張り合う男が『男を受け入れる側』と解かってイライラする。
変わってしまったコックに掛ける言葉など在りはしない。見られるのすら全神経がそちらへと向かう様は滑稽な程有り得ない状態だ。
『てめェの作った飯の中に何かヤバイ薬が入ってんじゃねーのか？』
夕食後、酒を取りに行った時掛けた言葉に仕込み作業をしていた男の肩がヒクリと動く。
小さく振るえる肩は、何を言いたいのかゾロには解からない。
｢俺は仕事に私情は挟まない｣
怒りで擦れた声にその心は何処に在るのかゾロは理解し様とは思わなかった。
(UP 2006/06/17)
本編書かない予告編シリーズ
ゾロサン(海賊)編
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－－－あのサンジ君が？ 脱稿(2006/05/31) |
